La MÉNOPAUSE, comment vivre avec ce changement, cette nature, cet état... La RETRAITE, comment on la voit venir, comment on la vit. On partage, donne conseil, demande de l'aide...

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Ménopause

La ménopause est l'étape qui marque la fin des menstruations et de l'ovulation chez la femme. En effet, la ménopause survient lorsque les ovaires ont épuisé leurs réserves d'ovules pouvant être fécondés. Par conséquent, la sécrétion d'hormones femelles (œstrogènes et progestérones) décroît également, entraînant des changements tant physiques qu'émotionnels chez la femme. La ménopause est un processus naturel qui survient généralement entre l'âge de 45 et 55 ans et qui se poursuit pendant quelques années. Dans certains cas, la ménopause survient précocement dans la trentaine ou tardivement dans la soixantaine. Chaque femme vit sa ménopause différemment. En effet, le commencement, la durée, la fréquence et la sévérité des symptômes de la ménopause varient d'une femme à une autre.

Symptômes et signes
La ménopause est précédée de la préménopause. Cette période est caractérisée par des menstruations irrégulières, plus faibles, plus douloureuses ou plus abondantes qu'à la normale ou par des périodes se prolongeant sur plusieurs jours. La préménopause laisse place à la «vraie» ménopause lorsque les règles ont cessé complètement depuis un an et que les premiers symptômes se font sentir.
Près de 75 % des femmes ressentent des symptômes de la ménopause. Les plus fréquents et les plus incommodants sont les bouffées de chaleur, qui affectent trois femmes sur quatre. Ces bouffées de chaleur sont causées par la sécrétion irrégulière d'ostrogène, qui intervient dans la régulation de la température corporelle.
Les bouffées de chaleur sont les symptômes classiques de la ménopause. Elles se manifestent soudainement en produisant une sensation de chaleur intense au niveau de la poitrine, du cou et de la tête. Le rougissement et la transpiration sont également de la partie. Le premier signe d'une bouffée de chaleur est semblable à un mal de tête, comme une sensation de pression au niveau de la tête.
Les bouffées de chaleur peuvent durer de quelques secondes à quelques minutes, voire jusqu'à une heure, mais en moyenne, elles importunent les femmes pendant trois à six minutes. Elles se terminent parfois par des tremblements et des frissons.
La plupart des femmes vivent leurs pires bouffées de chaleur durant les deux premières années de leur ménopause; ces sensations désagréables disparaissent ensuite graduellement. Certains facteurs comme les températures chaudes et humides, l'activité physique intense, la peur, la joie, l'anxiété, l'excitation, les aliments épicés, la caféine, l'alcool, les boissons chaudes et les espaces étroits favorisent l'apparition de ces bouffées de chaleur.
Certaines femmes ménopausées se plaignent aussi d'insomnie, d'irritabilité, d'anxiété, de nervosité et de dépression. Ces signes sont probablement les conséquences des «sueurs nocturnes», des montées de transpiration intenses qui tirent souvent les femmes de leur sommeil. Celles-ci se réveillent alors dans des draps et des vêtements trempés de sueur et ont de la difficulté à se rendormir.
De plus, certains symptômes tels que l'amincissement vulvaire (atrophie vaginale) et la diminution du désir sexuel affectent la vie sexuelle des femmes en ménopause. Passé l'âge de 50 ans, la muqueuse qui tapisse l'intérieur du vagin devient plus mince, plus sèche et plus fragile, ce qui peut occasionner des douleurs lors des rapports sexuels et de la miction (durant le passage de l'urine) et provoquer de l'incontinence (écoulement involontaire d'urine lors d'un éclat de rire ou d'un éternuement).
Par ailleurs, comme le cerveau réagit aussi à la diminution d'ostrogène, ce déséquilibre hormonal peut provoquer, chez certaines femmes, une chute de libido ou de désir sexuel. Des symptômes psychologiques peuvent également affecter les femmes ménopausées dont des sautes d'humeur, des troubles de mémoire et des difficultés de concentration.
De plus, avec la ménopause, les risques d'ostéoporose et de maladies cardiovasculaires augmentent significativement. En effet, la diminution d'ostrogène fait perdre chaque année de 2 % à 3 % de la masse osseuse et, puisque cette hormone n'est plus active, elle n'intervient plus dans les vaisseaux sanguins pour les protéger de l'artériosclérose. Il faut donc pallier ce manque de protection naturelle par une alimentation faible en sel, en sucre et en matières grasses et par de l'exercice physique.
Traitements et prévention
Lorsque les symptômes ressentis sont d'intensité faible ou moyenne, le meilleur traitement est une alimentation saine et équilibrée additionnée d'exercices physiques réguliers. Chez les femmes aux prises avec des symptômes très graves, nuisant à leur fonctionnement, un traitement hormonal d'ostrogène (hormonothérapie) peut s'avérer la meilleure solution. Ce traitement comporte toutefois quelques risques puisqu'en stimulant fortement l'utérus il augmente l'incidence du cancer de l'utérus.